Oleh: Yohanis S. Nussy
DELAPAN puluh tahun Indonesia merdeka. Tapi bagi sebagian anak negeri di Papua Tengah, cahaya kemerdekaan itu baru mulai terasa beberapa tahun terakhir. Terlambat? Mungkin. Tapi lebih baik terlambat daripada tak pernah datang sama sekali.
Papua Tengah, sebagai provinsi yang resmi terbentuk pada 2022, adalah representasi dari banyak hal yang selama ini luput dari perhatian: kesenjangan pembangunan, ketimpangan pelayanan dasar, dan minimnya partisipasi warga dalam menentukan arah hidup mereka sendiri. Selama puluhan tahun, banyak warga Papua Tengah hidup dalam keadaan “merdeka secara administratif, namun belum bebas secara sosial dan ekonomi.”
Ketika Indonesia merayakan 80 tahun kemerdekaannya di tahun 2025, ada pertanyaan yang menggantung, Apakah Papua Tengah juga telah merdeka dalam makna yang sesungguhnya?
Cahaya Masa Depan yang Sedang Dipijar
Dulu, sekolah hanya tersedia di Kota Kabupaten. Anak-anak dari kampung harus menempuh perjalanan jauh dengan jalan kaki, menyusuri sungai dan bukit, untuk sekadar duduk di bangku kelas. Bahkan ada yang harus berhenti sekolah karena ketiadaan guru atau biaya transportasi.
Kini, secercah terang mulai tampak. Pemerintah mulai membangun sekolah baru di wilayah terluar, meningkatkan insentif untuk guru yang bersedia mengajar di kampung, dan memfasilitasi beasiswa afirmatif bagi anak asli Papua. Program pendidikan berbasis budaya lokal mulai diperkenalkan agar anak-anak bisa belajar tanpa kehilangan identitas mereka.
Namun, ketimpangan kualitas dan kuantitas tenaga pengajar masih menjadi tantangan besar. Guru yang mengerti konteks Papua masih langka, dan infrastruktur pendidikan belum merata. Tapi di tengah kekurangan itu, ada harapan yang menyala — terutama dari orang tua yang rela menyekolahkan anak-anaknya ke luar daerah demi masa depan yang lebih baik.
Dari Tak Terjangkau Menjadi Terlayani
Pernah ada masa ketika sakit di kampung berarti siap-siap pasrah pada takdir. Jarak ke Puskesmas berpuluh kilometer, ambulans hanya impian, dan banyak warga meninggal karena infeksi ringan yang seharusnya bisa diobati.
Namun kini, beberapa perubahan strategis mulai memberi harapan. Puskesmas keliling, program bidan kampung, dan klinik satelit mulai menjangkau pelosok. Program 1000 hari pertama kehidupan dan penanganan stunting pun mulai menyasar wilayah dengan angka gizi buruk tertinggi.
Namun masalah tidak serta merta hilang. Kurangnya dokter spesialis, buruknya logistik obat-obatan, dan sistem rujukan yang lamban masih jadi PR besar. Di banyak tempat, kesehatan masih berarti perjuangan. Tapi dengan kolaborasi pemerintah, gereja, dan LSM lokal, jalan menuju sistem kesehatan yang manusiawi mulai terbuka.
Bangkitnya Rakyat dari Bawah
Salah satu narasi paling inspiratif di Papua Tengah datang dari usaha kecil. Mama-mama Papua yang dulu hanya menjual pinang dan sayur hasil kebun kini mulai memahami konsep UMKM. Mereka belajar pencatatan keuangan sederhana, mengakses bantuan modal, dan bahkan mulai mengenal pasar digital.
Dukungan dari program Otonomi Khusus, CSR perusahaan, koperasi gereja, dan pelatihan dari lembaga pemberdayaan mulai terasa dampaknya. Meski perlahan, roda ekonomi rakyat mulai bergerak.
Tantangannya tetap besar, yakni terkait akses pasar yang masih sempit, transportasi yang sangat mahal, dan masih ada praktik ekonomi eksploitatif, bahkan monopoli politik secara individual dan koorporasi. Namun yang membedakan kini adalah munculnya anak muda Papua yang memilih pulang kampung, bukan untuk mengeluh, tapi untuk membangun usaha dan menginspirasi. Ini adalah wajah baru ekonomi Papua Tengah yang terlihat mulai bertumbuh dari bawah, dengan kearifan lokal dan keberanian baru.
Sudahkah Papua Tengah Terang?
Pertanyaan itu tidak bisa dijawab dengan angka statistik semata. Tapi bisa ditakar dari semangat para guru yang tetap mengajar walau tak digaji tiga bulan. Dari bidan yang naik motor trail menyusuri jalan tanah demi menolong persalinan. Dari mama pasar yang berjualan sambil belajar membaca dan menghitung. Dari mahasiswa Papua yang memilih kembali ke kampung untuk membangun rumah belajar.
Papua Tengah memang belum sepenuhnya terang. Tapi lentera-lentera kecil itu telah dinyalakan. Kini tugas kita adalah menjaga apinya, menyatukan tenaganya, dan menjadikannya cahaya yang permanen bagi keadilan sosial di wilayah yang lama dibiarkan dalam gelap.
Kemerdekaan yang Menyentuh Tanah
80 tahun kemerdekaan bukan sekadar peringatan. Ini adalah pengingat. Bahwa kemerdekaan sejati tidak hanya tentang bebas dari penjajah, tapi tentang bebas dari ketidakadilan, kebodohan, dan kemiskinan.
Papua Tengah sedang berjalan menuju ke sana. Dengan segala keterbatasan dan tantangan. Tetapi jika seluruh elemen bangsa mau berjalan bersama, terang itu tidak akan padam — ia akan menjadi fajar bagi masa depan Papua yang bermartabat.
“Kemerdekaan adalah hak segala bangsa. Tapi keadilan adalah kewajiban seluruh manusia.”. (*)
